作者：佚名
關於詩的主題，《毛詩序》說：“《東方未明》，刺無節也。朝廷興居無節，號令不時，挈壺氏（掌計時的官員）不能掌其職焉。”古代學者意見分歧不多。今人一般認爲這首詩是反映勞動者對繁重勞役的怨憤。全詩三章，詩人並沒有用很多筆墨去鋪敘具體的勞動場面，或者訴說勞動如何艱辛，而是巧妙地抓住一瞬間出現的難堪而苦澀的場面來寫：當一批勞累的人們正酣睡之際，突然響起了公家監工的吆喝聲，催促着他們去上工。這時東方還沒有一絲亮光，原來寂靜的夜空，一下子被這叫喊聲打破，勞工們一個個被驚醒過來，黑暗中東抓西摸，手忙腳亂，有的抓着褲管套上胳膊，有的撐開衣袖伸進雙腿。一時間，亂作一堆，急成一團，真可謂洋相出盡。人們不禁要問：爲什麼監工的這一叫喊，勞工們竟嚇得如此手腳失措呢？不消說，這是因爲長久以來他們受到殘酷壓迫的結果，日常只要稍不留意就會遭到公家處罰，受皮肉之苦乃是尋常之事。因此儘管還在黑夜，監工的一聲吆喝，誰還敢怠慢一步！詩人正是抓住了這一特殊的時刻，突出“顛倒衣裳”這一在特定環境下發生的典型細節，在兩章詩中反覆敘寫，一再渲染。通過這一強化，既畫出了這夥苦力懾於淫威的懼怕心理，又寫出了他們所受的非人待遇，像牲口一樣被驅使，沒日沒夜爲主人勞作，卻得不到絲毫人身自由。“顛倒衣裳”這一描寫，清牛運震《詩志》以爲“奇語入神，寫忽亂光景宛然”，確實，它起到了以少總多的藝術效果。這兩章看似平靜的敘述，實際上已蘊藏着勞工們的不平之鳴，兩章末句“自公召之”、“自公令之”，正透露出這些被勞役者已開始意識到——他們受苦受難的根源來自“公”。
緊接着第三章便從他們當下的勞作寫起。原來他們半夜被驅趕來是砍柳枝編菜園籬笆，監工的正瞪着可怕的大眼監視着。“狂夫”的稱謂隱含着被勞役者對監工兇狠面貌的揭露和怨恨。末兩句“不能辰夜，不夙則莫”，則是“東方未明”的延伸，點出這些被勞役的人們不但要起早，而且還要摸黑；這也不是偶然性的一朝一夕的事，而是窮年累月莫不如是。詩人由此拓展了此篇的內容，也暗示了被勞役者胸中的不滿與反抗，相信總有一天他們也會如同《魏風·碩鼠》歌唱的那樣：“逝將去汝，適彼樂土！”
據李塨《詩經傳注》、方玉潤《詩經原始》、丁以此《毛詩正韻》、王力《詩經韻讀》等之說，此詩每章兩韻：一、二句一韻，三、四句一韻。譯詩韻腳從之。